Der Szechuan-Pfeffer (zanthoxylum piperitum) wird auch Chinesischer Pfeffer genannt, was schon einen Hinweis auf seine Herkunft und Verwendung gibt. Bekannt ist er für das Prickeln, das er auf der Zunge hinterlässt. Weitere Namen sind Bergpfeffer und Japanischer Pfeffer.

Szechuan-Pfeffer ist eigentlich gar kein Pfeffer. Zumindest nicht im eigentlichen Sinne, er ist nicht mit dem uns bekannten Pfeffer verwandt. Aber es handelt sich ebenfalls um getrocknete Beeren mit Pfefferaroma, die ursprünglich von einem Zitrusgewächs aus dem südchinesischen Szechuan stammen. Davon gibt es gleich mehrere Arten, die alle unter dem Begriff zusammengefasst werden, daher gibt es auch grünen und roten Szechuan-Pfeffer – die unterscheiden sich geschmacklich allerdings kaum.

Szechuan wird nicht kultiviert, die Pflanze wächst wild in der Bergregion und wird von Hand geerntet. Danach werden die Fruchtschalen verlesen, gereinigt und getrocknet.

Prickelnd ist eine Beschreibung, die man zur Aromenbeschreibung nur weniger Gewürze verwenden kann. Beim Szechuan-Pfeffer trifft es allerdings zu. Dieses Gewürz ist weniger scharf als Schwarzer Pfeffer, aber beim Verzehr entfaltet er ein pikantes, zitroniges Aroma, gefolgt von einer angenehmen Wärme und prickelnder Schärfe auf der Zunge, bis hin zu leichter Betäubung. Das ist aber kein Grund zur Sorge, es ist völlig ungefährlich und verschwindet wieder.