Paradieskorn (Aframomum melegueta) klingt schon sehr exotisch, seine Beinamen Malaguettapfeffer oder Guineapfeffer lassen ihn nicht minder exotisch klingen. Und das Aroma hält, was der Name verspricht. Sie werden bei uns viel seltener verwendet als die geschmacklich ähnlichen Pfefferkörner, aber laden zum Experimentieren ein.

Paradieskörner stammen aus Westafrika, vor allem aus den Ländern Nigeria, Ghana und Kamerun. Und auch wenn sie im Aroma dem Pfeffer sehr ähnlich sind, stammen sie von einem Ingwergewächs. Die Ernte der Paradieskörner erfolgt von Hand und die Farbe der Körner variiert von braun bis rötlich.

Früher waren Paradieskörner weitaus bekannt und beliebter als heute, sie galten lange als Delikatesse. Ihre Geschichte reicht weit zurück und ist mit dem Handel und der kulturellen Entwicklung Westafrikas eng verknüpft.

Bereits im Mittelalter waren Paradieskörner ein begehrtes Handelsgut, oft auch als Ersatz für den teuren Pfeffer, und wurden über die Sahara in den Mittelmeerraum exportiert. Sie waren so kostbar, dass sie oft als Währung verwendet wurden. Heute werden die vor allem nach wie vor in der afrikanischen und auch in der karibischen Küche verwendet.

Das Aroma von Paradieskörnern könnte als eine Mischung aus Chili und Pfeffer bezeichnet werden. Sie sind würzig, scharf und bringen gleichzeitig ein fruchtig-warmes Aroma mit. Manche beschreiben den Geschmack mit leichten Noten von Zimt, Kardamom und Ingwer. Das Besondere an den Körnern ist, dass sie zwar scharf sind, aber nicht auf der Zunge brennen.