Porter entstand als Reaktion auf die stärker gehopften Pale Ales, die im frühen 18. Jahrhundert in Großbritannien beim Stadtadel immer beliebter wurden. Die Brauer nahmen ihr charakteristisches süßes Braunbier als Vorlage, optimierten und passten es an, bis sie etwas völlig Neues hatten. Das Ergebnis war ein starkes, gut gereiftes und stärker gehopftes dunkles Bier. Besonders beliebt war diese Biersorte bei den Hafen- und Straßenarbeitern, die Schiffe be- und entluden und Waren in die Stadt transportierten. Aufgrund dieser Beliebtheit erhielt das Bier den Namen Porter.

Porter wurde auch zu Häfen entlang der Ostsee und nach Nordeuropa verschifft und gelangte so in begehrte Märkte in Russland, Polen, Schweden, Dänemark, Deutschland, Finnland, Lettland, Litauen und Estland. Es dauerte nicht lange, bis die Anziehungskraft dieser Biersorte die Brauer im Baltikum dazu inspirierte, sich an der Herstellung lokaler Versionen zu versuchen.

Das regionale Brauen von britischem Exportporter wurde wahrscheinlich weiter vorangetrieben, als Napoleon 1806 als Reaktion auf die britische Seeblockade der französischen Küste seine Politik der Kontinentalblockade in Kraft setzte. Dadurch wurde der Zustrom von Bier und anderen britischen Waren in die Ostseeregion verlangsamt, wenn nicht sogar ganz gestoppt.

Selbst nachdem die Blockade aufgehoben wurde, entstanden weiterhin Brauereien. Im Jahr 1819 gründete ein Russe namens Nikoli Sinebrychoff in Finnland eine Brauerei und begann mit der Herstellung eines Porters. Einige Jahre später, im Jahr 1822, wurde in St. Petersburg eine weitere Porter-Brauerei gebaut.

Diese baltischen Orte übernahmen Zutaten der Region. Kontinentales Malz und Hopfen ersetzten britische Sorten. Untergärige Lagerhefe ersetzte in vielen Fällen die Bierhefe.

Heute feiert Baltic Porter ein Comeback und findet ein breiteres Publikum, da das Interesse an Craft Beer weltweit weiter wächst. Die ursprünglich im frühen 19. Jahrhundert gegründete und später nach Estland verlegte Brauerei Le Coq stellt weiterhin eines der ältesten Baltic Porter her, den es noch gibt – Le Coq Porter. Mehrere Brauereien in Polen brauen diesen Stil weiterhin und das Land feiert im Januar sogar einen „Baltic Porter Day“. Auch in Russland und Finnland gibt es bekannte Beispiele des Baltic Porter-Stils, und auch viele Craft-Brauer in Amerika haben sich diesem Stil zugewandt.