Wer in die Geschichte des Pale Ales eintaucht, wird schon zu Beginn auf die Ursprungsgeschichte des Ales stoßen und erkennen, dass Pale Ale nach viel Jahrhunderten Biergeschichte ein echter Game-Changer war.

Denn auch wenn Bier schon zu Zeiten der Römer gebraut wurde, dauerte es letztlich bis ins 18. Jahrhundert, eine Grundeigenschaft des Bieres zu verändern - nämlich dessen Farbe. Die genauen Jahreszahlen zur Entstehung des Pale Ale und dessen Geschichte variieren. Fest steht, dass Pale Ale erstmals im Jahr 1703 in England Erwähnung findet.

Ebenfalls steht fest, dass der Darrungsprozess des eingesetzten Malzes eine entscheidende Rolle spielt. Denn statt über offenem Feuer konnten die Briten mit der Erfindung der rauchfreien Darre durch Nicholas Halse im Jahre 1635 indirekt Malze darren. Das gedarrte Malz war im Vergleich zu den über Feuer gedarrten Malzen sehr hell.

Viele Quellen legen die Erfindung des Koks (1713) als Grundlage für die Entstehung des Pale Ale (1703) dar, was jedoch aufgrund der zeitlichen Differenzen eher unwahrscheinlich ist. So oder so, hatten die Engländer eine Methode entwickelt, erstmals helles Malz zu produzieren und daraus entsprechend helles Bier herzustellen. Daher auch der Namensteil „Pale“, der aus dem englischen übersetzt so viel wie „blass“, „bleich“, „hell“ bedeutet.

Wie zu dieser Zeit üblich, war auch das neue Pale Ale ein obergäriges Bier. Da Carl von Linde sich erst Ende des 19. Jahrhunderts anschickte, die Kältemaschine zu entwickeln, wurden die meisten Biere ganzjährig nach obergäriger Braumethode hergestellt, die Gärungstemperaturen um die 20 Grad benötigt. Beim Pale Ale liegt die Gärungstemperatur üblicherweise zwischen 15 und 20 Grad Celsius, wobei das Bier insgesamt einem kürzeren Gärprozess unterzogen wird, als es bei Lager-Bieren der Fall ist.

Um die typische Farbe des Pale Ales zu erhalten, werden vorwiegend helle Malze verwendet. Wobei der Zielfarbton alles andere als einheitlich ist. Mit der Zeit entwickelten sich diverse Unterarten des Pale Ales, deren Farbtöne von Braun, über Bernsteinfarben bis hin ins rötliche gehen. Da ein Pale Ale nicht nur für seinen Farbton, sondern auch seinen bitteren Geschmack bekannt ist, kommt beim Brauprozess zudem eine ordentliche Menge Hopfen zum Einsatz.

Im Glas kann ein Pale Ale verschiedene Farbtöne vom Roten bis ins Braune annehmen. Im klassischen Sinne ist es aber dem Namen entsprechend hellgelb bis orange.

Das ursprüngliche Pale Ale aus dem 18. Jahrhundert unterschied sich deutlich vom heute geläufigen Pale Ale. Während damals das Verhältnis vom Malz zum Hopfen noch relativ ausgeglichen war, bestechen moderne Pale Ales mit einer hohen Bittere. Dennoch wurde das Pale Ale schon damals als bitter wahrgenommen, weshalb es phasenweise als „Bitter“ statt Pale Ale bezeichnet wurde.

Die modernen Pale Ales, sind häufig dem Craft-Beer zuzuordnen und definieren sich über fruchtige Aromen, die durch den eingesetzten Hopfen definiert werden. Diese bestimmen auch den Geschmack eines Pale Ales, wobei besonders oft Grapefruit und andere Zitrusfrüchte hervorstechen.