Während des größten Teils des 20.Jahrhunderts wurde englisches Brown Ale durch geografische Begriffe definiert. Südliche englische Brown Ales waren dunkel, süß und hatten tendenziell eine geringere Dichte als ihre nördlichen Brüder. Nordenglische Brown Ales waren heller und knackiger. Newcastle Brown Ale ist ein gutes Beispiel. Heutzutage ist die Grenze zwischen den englischen Brown-Ale-Unterstilen nicht mehr ganz so klar. Englische Brown Ales haben einen Alkoholgehalt von 3 bis 7 Prozent. Sie sind normalerweise kupferfarben bis braun gefärbt.

Inspiriert von britischen Brown Ales und Porters empfanden amerikanische Heimbrauer Brown Ale als unterhaltsames Unterfangen. Anschließend übernahmen auch Craft-Braumeister diesen Stil und entwickelten ihn in viele verschiedene Richtungen. Amerikanische Brown Ales reichen von weichen, süßen, dunklen Ales bis hin zu hellen, kohlensäurehaltigen Hopfenbieren. Sie zeichnen sich im Allgemeinen durch Röstmalz-, Karamell- und Schokoladennoten aus und besitzen mäßige Bitterkeit sowie einen Alkohol-Gehalt von 4,2 bis 8,8 Prozent.

In Anlehnung an die Imperial-Biere und andere „starke“ Adaptionen von Bierstilen ist Strong Brown Ale eine kräftige Version. Es handelt sich um eine englische Erfindung, die heute häufiger in amerikanischen und skandinavischen Brauereien zu finden ist. Die Aromen, der Alkohol und manchmal auch die Hopfennote sind alle in unterschiedlichem Maße intensiviert, und es handelt sich im Allgemeinen um die dunkelsten Brown Ales.

„Nut Brown Ale“ wird von US-amerikanischen Brauereien auch oft zur Beschreibung eines englischen Brown Ales verwendet. Die Beliebtheit von Bieren mit Nussgeschmack hat jedoch einige Brauer dazu veranlasst, in ihren Bieren Zusatzstoffe aus verschiedenen Nüssen (z. B. Haselnuss, Pekannuss) zu verwenden. Viele Brauer verstärken die natürlichen Nussnoten dieser Biersorte auch durch spezielle Malz- und Hopfenkombinationen.