Die Chilisorte Habanero stand lange für Schärfe wie nur wenige Schoten und spielt auch heute noch in der obersten Rige der schärfsten Chilis mit – allerdings wurde die Schote von neuen Züchtungen schon lange vom Thron gestoßen. Dafür punktet sie mit Vielseitigkeit: Es gibt nicht DIE Habaneroschote, sondern verschiedenene Sorten in unterschiedlichen Formen, Farben und Größen.

Die Habanero ist eine Sorte der Pflanzenart Capsicum chinense und gehört zu den weltweit schärfsten Chilis. Die Pflanze wird bis zu 120 cm hoch und trägt Früchte, die sich je nach Sorte unterschiedlich färben: grün, gelb, orange, rot oder braun. Neben der Schärfe schmecken Habanero auch tropisch fruchtig, manche bringen sogar zitronige Aromen mit.

Die zahlreichen Sorten tragen je nach Eigenschaft unterschiedliche Namen. Beispielsweise galt die „Red Savina“ lange als schärfster Chili der Welt, die braune „Habanero Chocolate“ erinnert durch die braune Färbung an Schokolade.

Obwohl der Name auf Havanna hinweist, er bedeutet tatsächlich „aus Havanna stammend“, vermutet man ihren Ursprung auf der Halbinsel Yucatán. Auf Kuba wurden die Schoten früher zwar viel gehandelt, aber das ist eher der schnellen Verbreitung nach Entdeckung der Europäer zuzuschreiben. Die fand so schnell statt, dass im 18. Jahrhundert Verwirrung aufkam und sogar die Annahme entstand, die Pflanze stamme aus China. Heute wird sie in der Karibik, Costa Rica, Panama, sowie in den US-Staaten Kalifornien, Texas und Idaho angebaut.

Lange galten Habaneros als schärfste aller Schoten. Dann kamen die Züchter und übertrumpften eine scharfe Schote mit der nächsten. Aber die Habaneros haben auf der Skala immerhin noch hohe Werte zwischen 100.000 und 500.000 Scoville und sorgen damit nach wie vor für ordentlich Feuer – immerhin fünfzigmal mehr als Jalapeños.