Der Überbegriff Rocoto bezeichnet eine ganze Gruppe von Chilis. Und die sind recht auffällig: Von den behaarten lila Blättern bis zu den schwarzen Samen stechen die Rocotos aus der Menge der Chilisorten heraus.

Rocoto ist keine spezifische Chilisorte, sondern der allgemeine Name für Chilis, die zur Hauptgruppe Capsicum pubescens gehören. Rocoto-Chilis sind in verschiedenen Regionen auch unter anderen Namen bekannt: als Locoto in Bolivien und Peru, als Manzano in Chile und als Chile Peron in Mexiko. Als Spitzname hat sich „Baumchili“ durchgesetzt, da der Stamm verholzt. Die Pflanzen wachsen ähnlich wie Weinranken und erreichen eine Höhe von bis zu 2 Metern und mehr.

Der Begriff „pubescens“ bedeutet behaart und bezieht sich auf den Flaum der Pflanzenblätter, die zur Wassersammlung dienen. „Rocoto“ kommt wiederum von den Inkas, bei denen die Schote als „Rocot uchu“, als „breite Chili“ bekannt war. Neben der breiten Form fallen Rocotos vor allem durch das sehr fruchtige Aroma, lilafarbene Blätter und die ungewöhnlichen schwarzen Samen auf.

Rocotos sind in Mittel- und Südamerika beheimatet, insbesondere in den Anden, in den Hochlagen Boliviens. Dort wurden sie bereits vor Jahrtausenden von den Inkas gezüchtet.

Der Rocoto-Chili erreicht im Durchschnitt 50.000-100.000 Scoville, das ist schon sehr scharf. Die Schärfe der Chilisorten der Capsicum pubescens wird von vielen Menschen außerdem noch intensiver wahrgenommen. Das Capsaicinoid Dihydrocapsaicin ist höher als bei beispielsweise Habaneros, was die Schärfe anders erscheinen lässt. Allerdings scheinen die Schmerzrezeptoren unterschiedlich zu reagieren: Einige empfinden sie als schärfer, andere als angenehmer.