Muskatnuss (Myristica fragrans) von den Gewürzinseln wird für seinen warmen und würzigen Geschmack geschätzt. Lange umkämpft, würzt es heute Gerichte auf der ganzen Welt.

Die Muskatnuss stammt ursprünglich von den Molukken und den Banda-Inseln, Teil der damals sagenumwobenen Gewürzinseln. Heute wird sie vor allem in Indonesien und Grenada angebaut. Eigentlich ist die Muskatnuss aber keine Nuss, sondern eine von einem Baum produzierte Frucht, in der sich die begehrten Körner befinden.

Die Ernte der Muskatnuss erfolgt, wenn die Früchte reif sind, normalerweise fallen sie von selbst vom Baum. Dann werden die Früchte geöffnet, um die Muskatnusskörner und deren äußeren Fruchtmantel, Macis genannt, freizulegen. Die Körner werden dann getrocknet und anschließend als Ganzes oder gemahlen verkauft. Macis werden getrocknet als gesondertes Gewürz vertrieben.

Diese Körner waren schon früh beliebt und lange schwer umkämpft. In der Antike waren sie ein begehrtes Handelsgut und wurden auf den berühmten Gewürzrouten gehandelt, aber als rares Gut. Im Mittelalter galt die Muskatnuss als eines der teuersten Gewürze und kostete so viel wie eine halbe Kuh.

Wohlhabende Kaufleute trugen Muskatnüsse bei sich, um ihren Reichtum zu demonstrieren. Und spätestens seit es als Pestheilmittel galt, schossen die Preise in die Höhe.

Ab dem 16. Jahrhundert hatten die Portugiesen das Gewürz als Handelsware eingeführt und schon im 17. Jahrhundert versuchten die Holländer zu intervenieren und es entbrannte ein Krieg um die Gewürzkolonien.

Die Holländer siegten, hielten die Herkunft geheim und schraubten die Preise der Gewürze weiter hoch, unter anderem verbrannten sie 570 Tonnen Nüsse, um sie noch rarer zu machen. Erst als ein Franzose einige Pflanzen von der Insel schmuggelte und nebenan in französischen Kolonien anbaute, brach das Monopol zusammen.   

Muskatnuss hat ein sehr kräftiges Aroma: warm, süß-würzig und mit einer leichten Schärfe. Es erinnert leicht an Holz und Gewürznelken. Geriebene Muskatnuss schmeckt wesentlich intensiver als Macis.