Anfänglich scheiterten jegliche Versuche, Bier zu brauen. Bis schließlich die Brauer im 16. Jahrhundert erkannten, dass für ein schmackhaftes Bier eine alkoholische Gärung notwendig ist. Im Jahr 1789 stellte sich heraus, dass die Hefe für den Alkoholgehalt verantwortlich ist, sie dem Bier den spritzigen Geschmack verleiht und zusätzlich als natürliches Konservierungsmittel von Bedeutung ist. Noch während des 19. Jahrhunderts stellten sich weitere positive Merkmale der Hefe heraus, weshalb die Brauer mit der Züchtung spezieller Hefesorten begonnen haben.

Grundsätzlich gibt es keinen eindeutigen Geschmack für die Bierhefe. Die Brauereien greifen je nach Bierstil auf unterschiedliche Hefestämme zurück, um das gewünschte Aroma zu erreichen. Trotzdem gibt es grobe Merkmale, an die sich obergärige und untergärige Hefen einordnen lassen. Die obergärige Hefe bildet fruchtige Esther als Gärprodukt. Diese äußert sich gerne in seinem fruchtigen Geschmack, welcher gerne mit jenem einer Banane verglichen wird. Die untergärige Hefe hingegen bildet höhere Alkohole und gibt dem Bier ein würziges Aroma.