Meerfenchel (Crithmum maritimum) wächst am Meer und ähnelt wildem Fenchel. Damit ist schon mal der Name geklärt. Die Pflanze von den Küsten Europas und Nordafrikas liefert dank einer guten Menge ätherischer Öle ein einzigartiges Aroma, vor allem für Gerichte mit Fisch und Meeresfrüchten.

Neben dem Namen „Meerfenchel“ kennt man die Pflanze auch unter den Namen „Meerdisteln“, „Seefenchel“ und „Bazillenkraut“. Die meisten geben einen Hinweis auf den Ort, wo sich die Pflanze wohlfühlt: auf felsigen Küsten und Klippen des Mittelmeers, des Atlantiks und des Schwarzen Meeres. Diese Pflanze hat sich perfekt an das raue Klima angepasst und wächst unbeeindruckt in salziger Meeresluft, solange es warm ist.

Meerfenchel wächst an den Klippen oft schwer zugänglich, daher ist die Ernte nicht ganz so einfach. Die Blätter und Stängel werden von Hand gesammelt und getrocknet. Sie sind reich an ätherischen Ölen und Salz, was ihnen ihren charakteristischen Geschmack verleiht.

Schon die alten Griechen und Römer haben Meerfenchel für sich entdeckt und nutzten ihn wie viele Gewürzpflanzen und Kräuter sowohl in der Küche als auch zu medizinischen Zwecken. Bis heute ist Meerfenchel in der mediterranen Küche eine geschätzte Zutat, vor allem in Griechenland, Süditalien, der Türkei und auf  Mallorca.

Meerfenchel hat einen einzigartigen Geschmack: salzig, würzig und leicht zitrusartig. Sein Aroma erinnert wenig überraschend an das Meer und verleiht Gerichten eine erfrischende Note, es ist ein wenig mit Kapern vergleichbar. Mit dem hier bekannteren Gemüsefenchel hat er aromatisch nicht viel gemeinsam.