Vanille (Vanilla planifolia) ist neben Safran eines der kostbarsten Gewürze der Welt und definitiv auch eines der beliebtesten. Bereits die Azteken haben mit der Schote ihren Kakao aromatisiert und die Holländer und Franzosen versuchten im 19. Jahrhundert verzweifelt, die beliebte Pflanze zu kultivieren. Heute ist das süße Aroma bei uns nicht mehr wegzudenken.

Ursprünglich stammt Vanille von der betörend duftenden Vanille-Orchidee, die in tropischen Regionen wie Madagaskar, Tahiti und Mexiko beheimatet ist. Die produziert lange Schoten, welche fermentiert als Gewürz genutzt werden.

Doch so einfach ist der Prozess nicht. Die Orchidee öffnet ihre Blüten nur wenige Stunden am Morgen über wenige Wochen – und muss dann von Hand bestäubt werden. Im Ursprung haben den Job Insekten und Kolibris übernommen, seit der Kultivierung an anderen Orten muss durch Plantagenarbeiter nachgeholfen werden.

Ist das geschafft, können sieben bis neun Monate später die Schoten geerntet und dann abwechselnd in Holzkisten gelagert und in der Sonne getrocknet werden. Durch das so erzeugte „Schwitzen“ erhalten sie ihr charakteristisches Aussehen und Aroma. Es dauert also ungefähr ein Jahr, bis man das Gewürz in den Händen hält.

Bei der großen Beliebtheit werden die Anstrengungen aber gern in Kauf genommen. Schon die Azteken aromatisierten mit den Schoten ihre Schokolade. Nach der Eroberung Mexikos wurde die Vanille auch in Europa beliebt. Holländer und Franzosen versuchten daraufhin verzweifelt, die Pflanze zu kultivieren – was nach Jahrzehnten auf Bourbon (heute La Réunion) gelang und das spanische Monopol brach.

Vanille hat ein unnachahmliches blumiges, süßes, warmes und komplexes Aroma. Verantwortlich dafür ist Vanillin, was künstlich hergestellt nicht ganz an das Original herankommt. Wer es genau nimmt, unterscheidet drei Sorten unterschiedlicher Herkunft: